Az árpát meg kell áztatni, hogy a gabona teljesen felforrósodjon és egyenletesen lágy legyen benne. Ha az árpát nem áztatják, akkor hosszabb ideig tart a főzés, és zabkássá forrni kezd, az íze enyhén fémré válik ki, és a következő nap az árpa összeilleszkedik egy darabig. A levesben a gyöngyárpa, ha nem áztatta be, többször is áztatni fog.
Az árpát nem kell áztatnia főzőzsákokban vagy gabonafélékben, amelyeket már párolt. De az ilyen gyöngy árpa sokkal magasabb (néha ötször).